Je mnoho audiofilů, kteří tvrdí, že není nad zážitek ze sluchátkového poslechu. Intenzivní, blízký poslech totiž dovoluje proniknout do nahrávky mnohem hlouběji, slyšet mnoho detailů a informací, které bychom s „klasickým“ systémem v dané cenové kategorii těžko hledali. Sluchátka jsou tak pro mnohé ideálním kompromisem mezi finanční náročností a kvalitou. K ideálnímu výkonu sluchátek je ale nezbytný dedikovaný sluchátkový zesilovač. Do kategorie těch rozumně dostupných zabrousil i Xindak, známý pro evropskou kvalitu výroby a ladění zvuku a asijský poměr ceny a výkonu.

Asijských maličkých krabiček, jenž jejich výrobce vydává za plnohodnotné high fidelity přístroje se vyrojilo v posledních letech skutečně hodně. Od žádné z nich, snad kromě nemnoha čestných výjimek typu KingRex, není možné čekat zásadní zázrak, ale za pár tisícovek poskytnou příjemný zážitek z hudební reprodukce třeba u počítače nebo na pracovním stole. Jedním z takových výrobců je i Trends Audio z dalekého Hong Kongu. Jejich nejnovější kreace PA-10.1D spojuje v šasi miniaturních rozměrů předzesilovač a sluchátkový zesilovač, mířený k doplnění podobně velkých monobloků stejné stáje. Již v úvodu je třeba zdůraznit, že něco takového jste ještě nikdy neslyšeli.

Předzesilovač má v systému věrně reprodukujícím zvuk kritickou úlohu. Musí zvládnout integrovat všechny komponenty, nesmí při regulaci hlasitosti či přepínání vstupů vnést do signálu žádný vlastní projev a navíc se od něj většinou očekává komfort ovládání - přeci jen snížit či zvýšit hlasitost potřebujeme častěji než vložit hudbu do zdroje signálu nebo zapnout koncový zesilovač. Předzesilovač prostě trpí nejnevděčnější možnou rolí. A o ideálním předzesilovači se vlastně nedá nic napsat, protože zvukově „neexistuje".

Osobně považuji předzesilovače za nejkomplikovanější komponenty k otestování. Ne proto, že by jejich funkčnost byla nějaká přehnaně složitá, ne že by snad neopak měly málo funkcí, ale v zásadě – co chcete říct o předzesilovači? Správný předzesilovač totiž – míněno zvukově – nesmí existovat. A zahrajeme-li si na okamžik na puristy, 90% a možná více kontrolních zesilovačů slyšet prostě je a tudíž je to prostě špatně. Vrátíme-li se ale zpátky na zem do reálných sfér, je třeba hlavně to, aby předzesilovací prvek svou zvukovou signaturou zapadl do zbytku systému a aby jeho regulace hlasitosti, vlastně primární funkce tohoto prvku, fungovala dostatečně plynule, citlivě a ergonomicky, aby každý posluchač mohl zvolit přesně tu „svou“ hlasitost.

Lyra je dalším počinem domácí, dnes již velmi známé a ceněné firmy Casea, který následuje po externím DA převodníku Cepheus a interním modulu Sirius, montovaném přímo do CD přehrávačů. Jedná se především o velmi kvalitní sluchátkový zesilovač, který vychází z úspěšného modelu HeadAmp a v mnoha bodech jej převyšuje. Současně pracuje i jako linkový předzesilovač s jedním nesymetrickým vstupem, což nám na zadním panelu signalizují kvalitní zlacené teflonové RCA konektory jak pro výstup s regulovanou úrovní zesílení signálu až o 21dB, tak pro výstup typu „bypas“, na kterém je úroveň zvýšena o konstantních 6 dB. Vstupní buffer je tvořen operačním zesilovačem, regulaci hlasitosti má na starosti modrý ALPS. Samotný zesilovač pracuje v jednočinné třídě A, klidový proud je poměrně vysoký, což umožňuje připojení nízkoohmových sluchátek s impedancí kolem 20 ohmů při zkreslení do tisíciny procenta.