Firmu Velodyne, jednoho z velmi mála specializovaných výrobců subwooferů, čtenáři jistě dobře znají. Rozhovor s Derekem Whitemanem, majícím na starost obchod mimo území USA, jsem vyzpovídal v prostorách High End Audio Studia a tento rozhovor byl nejen velmi příjemný, ale i poučný a měl by být proložen obligátními „emočními“ vsuvkami typu (směje se). Derek Whiteman je ovšem tak sympatický, že by jich muselo být víc než samotných odpovědí.
HFV: Velodyne již od poloviny 80. let zaujímá přední místo mezi výrobci subwooferů, co vidíte jako hlavní důvod? Co myslíte, že se právě vám povedlo?
DW: To je dobrá otázka. Těžko odpovědět. Myslím, že jsme jako první dokázali změnit subwoofer, velkou ošklivou bednu, na hezký produkt. A audio technika prostě musí vypadat hezky, aby si ji někdo koupil. Davidu Hallovi, zakladateli firmy, se také podařilo vymyslet řešení, snižující do té doby ohromné zkreslení subwooferů a tím z nich udělat ideální doplněk k jakémukoliv systému. Správný bas totiž cítíte v hrudi, není to bručení kdesi v místnosti.
HFV: Na jaký z modelů jste nevíce pyšní?
DW: Těžko říct. Osobně si myslím, že za stále ještě zaplatitelné peníze nejvíce nabízí řada SPL Ultra. Využívá mnoho technologií z řady Digital Drive, ale v přijatelně kompaktním balení a za opravdu dostupnou cenu. Není to ani absolutní vrchol, ale už je to natolik dobrý produkt, že zapadne do jakéhokoliv systému.
HFV: Máte v plánu v dohledné době nějakou výraznou technologickou či produktovou inovaci?
DW: Jistě, ano. Vlastně už během několika málo měsíců bychom měli mít náhradu za řadu Digital Drive, respektive nový měnič z velmi pevného materiálu, který spolu s velmi účinnými digitálními zesilovači umožní vytvořit kompaktnější boxy, hrající s neslyšitelnou mírou zkreslení. Zhruba někdy v polovině roku by mohly na trh přijít první kusy. Budou mnohem muzikálnější a přesnější než současná řada. Navíc bude i uživatelsky podstatně příjemnější – USB, ekvalizér, snazší nastavení.
HFV: Věříte, že subwoofer patří jen k domácímu kinu nebo má být plnohodnotnou součástí stereo systémů?
DW: Věříme, že subwoofer dokáže doplnit jakýkoliv systém. Pokud nehodláte utratit neskutečnou sumu peněz za pasivní reprosoustavy, které dokážou jít dostatečně hluboko, subwoofer, či ještě lépe dva subwoofery dokáží dát zvuku ten správný objem a důraz.
HFV: Existuje vůbec nějaká sestava, k níž byste naopak subwoofer vůbec nedoporučil?
DW: Vlastně ne. Možná při sledování některých Blu-ray filmů či podobných aplikacích může být problém s až příliš velkým množstvím basů. Ale ne, myslím, že každý by měl mít subwoofer. Ideálně dva – taková sestava pak může pomoci vyrovnat problémy místnosti. Samozřejmě záleží jen na vašem rozpočtu, ale dva dobré subwoofery doplní jakoukoliv sestavu.
HFV: Jak vlastně probíhá vývoj – nejdříve měnič, pak ozvučnice a zesilovač nebo….?
DW: Ach! To je dobrá otázka. Těžko říct… Máme moduly zesilovačů, takže víme jak fungují. Asi nejdůležitější tak je vyrobit měnič. Navrhnout, vyzkoušet a vyladit reproduktor třeba pro onu zmiňovanou novou řadu nám trvalo zhruba rok, a to se o vývoj stará člověk, který dříve pracoval v profesionální oblasti pro JBL. Takže určitě je nejdůležitější začít s návrhem reproduktoru, pak k němu přidat zesilovač a nakonec navrhnout ideální ozvučnici. To také není legrace – musí nejen odpovídat akusticky, ale také vzhledově. Naštěstí máme v týmu jedno velmi šikovné děvče, která má pro tyhle věci cit.
HFV: Ve výrobcích Velodyne lze najít několik zajímavých technologií – například systém obnovy energie. Jaké výhody u relativně jednoduchých zařízení typu subwooferu má využití podobných principů?
DW: Jakákoliv technologie, jakýkoliv nový materiál posune kvalitu zvuku kupředu. A jestliže někde někdo vymyslí vhodnou technologii, rádi ji využijeme. Cokoliv může být přínosem. Jsme schopní díky zesilovačům ve třídě D, které se výborně chladí a jsou velmi účinné, produkovat velmi malé boxy. Stejně tak umíme udělat reproduktor, který se při provozu velmi málo zahřívá a tím omezuje vznik problémů, i když stále existují uživatelů, kteří na subwoofer příliš tlačí, takže se musí vypnout. Jakákoliv technologie je tedy přínosná.
HFV: Dostali jste někdy nabídku na výrobu pro nějakou jinou firmu?
DW: Vlastně ano. Přišly za námi asi tři firmy za dobu mého působení ve Velodyne. Ale přišly s tím, že chtějí subwoofery za tyhle peníze, v těchhle rozměrech a podobně. Nejrozumnější bylo jim říct, že v Číně je několik set továren, které vyrábějí přesně na takováto zadání. My jsme na to moc malá firma a navíc naše technologie bychom nikomu dalšímu nedali.
HFV: Jste spokojený s tím, jak se Velodyne prosazuje v České republice?
DW: Ano, jistě. Spolupracujeme s Michalem (Vošahlíkem, pozn. redakce) už sedm let, pokud dobře počítám. Vždycky dodržel co slíbil, všechno dobře funguje.
HFV: Prozradíte jak to vypadá při vývoji subwooferu? Realizujete vše interně či si necháváte například zesilovače navrhovat externě?
DW: Všechny části navrhuje hlavně David Hall, zakladatel firmy. Máme vlastní vývojové kapacity a nejsem typ firmy, která tu koupí zesilovač, tam měniče a pak to jen sešroubuje dohromady
HFV: Proč by si náš čtenář v případě zájmu o subwoofer měl vybrat právě výrobky firmy Velodyne?
DW: Protože nad svými výrobky přemýšlíme. Nemusíte si kupovat subwoofer přímo od Velodyne, ale vždy je třeba zvážit, zda nad návrhem a výrobou toho produktu někdo přemýšlel, zda věnovat pozornost všem aspektům.
HFV: Cítíte, že vývoj subwooferů bude ještě pokračovat? Myslíte, že se ještě někdy povede posunout je stejnou měrou jako se to povedlo vám v osmdesátých letech?
DW: Ale jistě. Jednoho dne někdo přijde na to, jak udělat naprosto plochý subwoofer. Vlastně už to není daleko. Možná deset let, možná víc, to nemohu říct. Ale přijde to, subwoofer a ani reprosoustavy pak nebudou vidět, ale budou hrát lépe a přesněji než dnes.
HFV: Zabýváte se také produkcí pro profesionální oblast nebo pro čistě domácí použití?
DW: Naše subwoofery jsou určeny pro domácí použití. Viděl jsem třeba profesionální monstra od JBL na ozvučování stadionů. Jsou obrovské a jedná se o úplně jinou filozofii návrhu i výroby.
HFV: Přestože vyrábět zboží v Číně již dnes neznamená něco špatného, stále v této oblasti vzniká spousta padělků a kopií i jiných věhlasných značek. Jak se tomu bráníte?
DW: Buďme čestní, vyrábíme v Číně kvůli nákladům. Ale vždy přijdeme do nějaké továrny s naším návrhem a řekneme, že chceme vyrobit přesně tohle. Navíc každá továrna vyrábí pouze malou část, právě aby nebylo možné okopírovat naše technologie. Sami pak v našem závodě montujeme finální produkty.
HFV: Z čeho vlastně vzniklo jméno vaší firmy?
DW: To neví nikdo krom Davida Halla (zakladatel firmy, pozn. redakce). Snažíme se tvrdit, že je to složenina slov „Velocity“ (rychlost) a „Dynamics“ (dynamika). Ale těžko říct. Ve firmě se také říká, že protože je David vášnivý cyklista, vzal první část názvu z francouzského slova pro „kolo“. Ale pravdu zná opravdu jen zakladatel.
